cause et semblait prise au dépourvu dans la contemplation d’une idée mauvaise. Je la vis se rapprocher de sa sœur plus étroitement que jamais, sortir plus souvent au bras de son père, qui l’adorait, mais qui n’avait ni ses goûts ni tout à fait ses habitudes du monde. Un jour que j’allai chez elle, et mes visites étaient comptées :
« Voulez-vous voir M. de Nièvres ? me dit-elle. Il est dans son cabinet, je crois. »
Elle sonna, fit appeler M. de Nièvres, et le mit entre nous.
Elle fut extrêmement gaie pendant cette visite, la première peut-être que je lui eusse faite en attitude de cérémonie. M. de Nièvres se montra plus souple, sans se départir d’une certaine réserve, qui devenait de plus en plus évidente en devenant, je crois, plus systématique. Elle soutint presque à elle seule le poids d’une conversation qui menaçait à chaque instant de tomber et de nous laisser béants. Grâce à ce tour de force d’adresse et de volonté, la comédie qui se jouait entre nous arriva jusqu’à la fin sans se démentir, et rien ne parut qui la rendît trop choquante. Elle récapitula devant moi l’emploi des soirées qui devaient l’occuper pendant la semaine, et sans moi, bien entendu.
