— du moins j’aimais à l’imaginer ainsi, — triste et très-sincèrement affligée, mais sans colère, m’écoutant avec la compassion d’une amie impuissante à consoler, et disposée, par hauteur d’âme et par indulgence, à me plaindre pour des maux qui, en effet, n’avaient pas de remède. Et, chose singulière, cette pensée d’être compris, qui m’avait jadis causé tant d’effroi, ne me causait aujourd’hui aucun embarras. J’aurais de la peine à vous expliquer comment une fantaisie aussi hardie pouvait naître dans un esprit que je vous ai montré d’abord si pusillanime ; mais bien des épreuves m’avaient aguerri. Je n’en étais plus à trembler devant Madeleine, au moins de peur comme autrefois, et toute irrésolution semblait devoir cesser dès que j’allais effrontément au-devant de la vérité.
Pendant un court moment d’angoisse extrême, cette idée d’en finir se présenta de nouveau, comme une tentation plus forte et plus irrésistible que jamais. Je me rappelai tout à coup pourquoi j’étais venu. Je pensai qu’en aucun temps peut-être une pareille occasion ne me serait offerte. Nous étions seuls. Le hasard nous plaçait dans la situation exacte que j’avais choisie. La moitié des aveux étaient faits. L’un et l’autre nous arrivions à ce
