les auteurs du moyen-àge, comme dans Théodulphe d’Orléans, un épervier, a capiendo ; d’où il estime que les capitulaires de Charles-le-Chauve ont donné par sobriquet le nom de capi aux Juifs, à cause des usures et des rapines qu’ils exerçaient : signification qui se rapporterait à celle du mot gahet en gascon. Cette explication est ingénieuse ; mais elle pèche par la base, et P. de Marca, dans le dernier paragraphe d’un chapitre que nous rapporterons plus loin, n’a pas eu de peine à signaler l’incertitude de l’une des preuves que Bosquet apporte en faveur de son opinion.
À quelques années de là, Oihenart écrivait, dans son curieux ouvrage sur le Pays Basque et la Gascogne, ce passage qui a été si souvent invoqué, et qui, à ce titre, mérite d’être cité en entier : « Quant à ce que rapportent Belle-Forest et Paul Merula de cette race d’hommes que les Gascons appellent Cagots, quelques-uns Capots, les Bordelais Gahets, les Basques et les Navarrais Agots, à savoir qu’ils sont tenus pour infectés de la lèpre et pour infectant les autres, qu’ils ont sur leurs figures et dans leurs actions quelque chose qui appelle sur eux le mépris et la haine, et que tous ont l’haleine puante, je ne saurais, pour moi, l’affirmer ; car je crains que cette opinion ne soit basée sur des préjugés populaires plutôt que sur des faits. Je ne nierai pas, cependant, qu’ils soient en butte au mépris public, à un tel point que même dans leur propre patrie, ils sont tenus pour étrangers, ne sont admis ni aux fonctions publiques ni aux honneurs, et ne peuvent jouir enfin des choses communes aux habitants d’une même rue ou d’un même village. Non-seulement on leur interdit tout mariage et tout commerce avec les indigènes ; mais encore un arrêt du parlement de Bordeaux leur a formellement défendu, sous peine d’être battus, de paraître en public sans chaussure et sans un morceau de drap rouge attaché à leur habit en lieu apparent. Dans la plupart des
