Citoyens, si, parmi les idées politiques de Victor Hugo, je choisis, pour vous les rappeler, celles de 1850, c’est parce que 1902 (puissent votre sagesse et votre énergie détourner ce présage !) ressemble en quelque chose à 1850. La ressemblance serait plus fâcheuse encore si 1902 avait, comme 1850, une chambre cléricale et réactionnaire.
Voilà comment de force et brusquement le souvenir de Victor Hugo nous ramène à l’heure présente, à cette heure trouble où les ennemis de la République démocratique et de la justice sociale s’efforcent de restaurer l’autorité de l’Église et le règne du privilège. Aujourd’hui comme à la veille du coup d’État, toutes les réactions violentes ou sournoises, ralliées autour des moines et des prêtres, arment contre la liberté le mensonge, la calomnie et la corruption. Et, comme en 1850, comme toujours, les ennemis de la liberté se réclament de la liberté. C’est en son propre nom qu’ils prétendent l’étrangler. Ainsi que ce prophète voilé que personne n’aurait cru si l’on avait vu son visage, ils cachent leur vrai nom sous celui de libéraux.
Citoyens, c’est à vous de démasquer les fourbes et les hypocrites et de sauver la République, la République que nous défendons non pour ce qu’elle est, mais pour ce qu’elle peut et doit être, la République que nous voulons garder comme instrument nécessaire de réformes et de progrès, la République qui sera demain la République
