vaches étaient plus belles ; mais l’âme du mort ressuscitait sous la forme d’un petit oiseau, qui suivait partout le meurtrier, renaissant chaque fois qu’il l’abattait d’un coup de pierre, et chantant : « Tsiri ! tsiri ! Macilo a tué Maciloniane à cause de sa belle vache blanche qu’il aimait tant. »
Le peuple qui entrait ainsi en scène était une branche de la grande famille des Bechuanas, qui se partagent avec les Hottentots le sud de l’Afrique, au nord de la Colonie du Cap, les Bassoutos, déjà signalés à la fin du dix-huitième siècle par l’abbé de La Caille et par Levaillant, et que Moffat venait de révéler au public européen dans son ouvrage devenu classique : Vingt trois ans de séjour au sud de l’Afrique.
Puis ce furent les voyages de Livingstone, la découverte des chutes du Zambèze et des lacs Nyassa, Albert Nyanza, Tanganika ; enfin la découverte des sources du Nil et du Niger, toute cette odyssée moderne, grande comme l’antique, qu’on a appelée, à juste titre, « l’Afrique ouverte » ; et, derrière le rideau enfin déchiré du Continent noir, les Ba-Rotsi, établis sur les bords du Zambèze, et tout un monde
