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Il s’avança tout seul vers le fonctionnaire ;
Et, d’une voix tranquille où grondait le tonnerre,
Dit :

          ― Monsieur le consul, on nous apprend là-bas
Que la France trahie a besoin de soldats.
On ne sait pas chez nous ce que c’est que la guerre ;
Mais nous sommes d’un sang qu’on n’intimide guère,
Et je me suis laissé dire que nos anciens
Ont su ce que c’était que les canons prussiens.
Au reste, pas besoin d’être instruit, que je sache,
Pour se faire tuer ou brandir une hache ;
Et c’est la hache en main que nous partirons tous ;
Car la France, monsieur... la France, voyez-vous...
Il se tut ; un sanglot l’étreignait à la gorge.
Puis, de son poing bruni par le feu de la forge
Se frappant la poitrine, où, son col entr’ouvert,
D’un scapulaire neuf montrait le cordon vert :

― Oui, monsieur le consul, reprit-il, nous ne sommes
Que cinq cents aujourd’hui ; mais, tonnerre ! des hommes,
Nous en aurons, allez !... Prenez toujours cinq cents,
Et dix mille demain vous répondront : ― Prés