— Ça ravigotte une veillée comme ça, trouve pas ?
— Jour du pays ! si c’est pas honteux à ton âge de parler de même…
Et comme le père Braise, tout piteux, était déjà à genoux, le dos à la plaque du poêle, pour faire sa prière du soir, Mérance éteignit la lampe et s’en alla dans sa chambre en marmottant :
— Ça ravigotte, ça ravigotte ! a-t-on jamais vu…
II
Ambroise Larrivée — le père Braise comme on l’appelait — grand homme droit et sec, passant la soixantaine, était maire de la paroisse de St-Y… Laval.
Après avoir largement aidé ses sept premiers garçons à s’établir (deux autres étant morts jeunes l’année de la grosse picotte), il était resté très à l’aise, gardant près de lui son dixième fils, auquel il voulait donner son bien et près duquel il espérait finir ses jours. Ce dernier, Louis, mourut à l’âge de 18 ans, laissant son père seul, aussi embarrassé que peiné. Le père Braise qui se trouvait encore trop robuste et surtout trop attaché à sa terre pour aller vivre de ses rentes au village, résolut de garder son bien pour Céline, sa fille unique, alors du pensionnat. Elle reprendrait les rênes du gouvernement de la maison, abandonnées à Mérance depuis la mort de sa femme.
