les filles qui répondaient avec les réponses de l’oracle.
— Aimez-vous les cornichons ? demanda Philias Ouellette à la grosse Mélanie Cousineau.
— Ah ! si maman vous entendait ! répondit celle-ci qui parlait clair.
Et les convives de rire à torrents…
Vers la fin du repas, profilant d’un moment de calme, le père Braise s’adressa à Cyprien :
— Ton départ est donc décidé tout de bon ?
— Oui, père Braise, dans une couple de jours.
— Et tu reviendras ?
— À la fonte des neiges, si je n’ai pas d’avaries.
— Ce sera la dernière année peut-être bien ?
— Dame ! Ça dépendra de toutes sortes de choses pas pareilles.
— Compris ! Alorse, on te souhaite un bon voyage, avec bien du réussi, et un prompt retour.
Et pendant que mille souhaits divers pleuvaient sur Cyprien qui remerciait de son mieux, tout le monde imita le père Braise qui s’était levé de table. Les jeunes gens allèrent préparer chevaux et voitures, pendant que les femmes s’habillaient dans le cabinet du fond. Puis, après des « bonsoir », des « merci bien » des « à la revoyure » répétés, la maison se vida.
Quand le père Braise, la tuque enfoncée sur les oreilles, vint faire rentrer Tébaldo et pousser le verrou de la porte, il dit à Mérance qui replaçait les chaises en ligne droite, en allongeant les catalognes :
