sur les surfaces, elle ne s’oppose point au changement de figure, mais seulement à celui du volume occupé. L’emploi du calcul ferait mieux connaître comment la force répulsive de la chaleur, opposée à l’attraction des molécules ou à la compression extérieure, concourt à la composition des corps solides ou liquides, formés d’un ou plusieurs principes, et détermine les propriétés élastiques des fluides aériformes ; mais ces recherches n’appartiennent point à l’objet que nous traitons, et rentrent dans les théories dynamiques.
56.
On ne peut douter que le mode d’action de la chaleur ne consiste toujours, comme celui de la lumière, dans la communication réciproque des rayons, et cette explication est adoptée aujourd’hui de la plupart des physiciens ; mais il n’est point nécessaire de considérer les phénomènes sous cet aspect pour établir la théorie de la chaleur. On reconnaîtra, dans le cours de cet ouvrage, que les lois de l’équilibre de la chaleur rayonnante et celles de la propagation, dans les masses solides ou liquides, peuvent, indépendamment de toute explication physique, être rigoureusement démontrées comme des conséquences nécessaires des observations communes.
SECTION III
Principe de la communication de la chaleur.
57.
Nous allons présentement examiner ce que les expériences nous apprennent sur la communication de la chaleur.
Si deux molécules égales sont formées de la même sub-
