La cause qui produit les séismes agit avec des intensités variables à la surface du sol. Les points sur lesquels son action porte le plus immédiatement sont ceux qui se trouvent sur la verticale du foyer souterrain ; au moment des secousses violentes, la terre y bondit ébranlée par un choc dirigé de bas en haut ; des trépidations répétées désagrègent les constructions, projettent les tuiles des toitures et les pièces des carrelages ; les murs sont jetés par terre, les voûtes et les plafonds s’effondrent, la destruction des édifices s’opère parfois rapide et complète, et au bout de quelques secondes, sur l’emplacement d’une cité, il ne reste qu’un amas de décombres d’où s’échappent les cris des blessés et les gémissements des mourants.
Le district où s’observe ainsi le maximum des désas-
