compose de cinq pendules d’inégales longueurs, reliés entre eux par de petits fils de soie, au milieu desquels est suspendu un petit poids soutenu au centre d’une cupule formée de mercure. Au moment d’un choc le petit poids entre en contact avec le mercure, un courant électrique se trouve établi et détermine l’inscription d’un point sur un papier enregistreur à mouvement continu. L’instrument est très sensible, mais malheureusement d’un réglage difficile ; il exige l’intervention d’un observateur expérimenté. Lors du tremblement de terre du 23 février 1887, deux de ces instruments établis, l’un à l’Observatoire de San Luca, près de Bologne, l’autre à Rome, à l’Observatoire de M. de Rossi, ont indiqué l’apparition de la secousse principale, bien qu’à Rome le séisme ait passé complètement inaperçu de la population.
Le tromomètre le plus usité est un pendule formé d’un petit poids suspendu à l’aide d’un fil de soie sans torsion et portant un trait vertical gravé sur l’une de ses faces. L’instrument est protégé contre les courants d’air par une cage en verre. En face du trait se trouve un microscope qui peut tourner autour de l’axe d’oscillation du pendule. Il est mis au point de manière à permettre d’observer incessamment le trait et de suivre les plus petites oscillations. Un écart de la position d’équilibre ne dépassant pas un centième de millimètre est ainsi aisément constaté. L’appareil est rarement au repos ; dans certaines localités, particulièrement dans les régions volcaniques, le sol est en perpétuel mouvement. Tantôt
