nisme, mais une harmonie. À l’époque de Comte, éclectiques et doctrinaires se contentaient de compromis plus ou moins précaires : il fallait arriver à une doctrine rigoureusement scientifique, vraiment positive, où l’ordre fùt démontré la base statique du progrès, où le progrès fût démontré le développement dynamique de l’ordre. Comte, dans sa théorie de la société, essaya de concilier tout ce que l’école des conservateurs avait pu dire en faveur de l’ordre, tout ce que l’école des révolutionnaires avait pu dire en faveur du progrès. À vrai dire, il fit pencher la balance du côté de l’autorité ; son principe sociologique n’en demeure pas moins vrai.
Ce sera un des plus grands titres d’Auguste Comte que d’avoir donné à la sociologie non pas seulement un nom (ce qui a déjà son importance pour bien marquer l’individualité et l’originalité d’une étude), mais encore et surtout une constitution : scientifique. La France aura ainsi, dans un ordre d’idées qui sont d’intérêt capital, pris l’initiative. L’Angleterre, avec Stuart Mill et Spencer, a suivi l’impulsion et produit des œuvres de premier ordre : Stuart Mill a étudié la méthode de la science sociale ; Spencer a fait de beaux essais de description et de systématisation ; puis, dans le pays même d’Auguste Comte, comme aussi en Angleterre, on s’est arrêté quelque temps ; mais, depuis un certain nombre d’années, la sociologie a repris son importance, et c’est surtout en France que, de nos jours, le mouvement sociologique est considérable.
La définition, la méthode, les faits élémentaires et les grandes lois ! de la sociologie, ses applications les plus générales et, en un mot, tout ce qui constitue la philosophie de cette science, sont actuellement, chez nous, l’objet de recherches déjà très fécondes en résultats. Pour ne citer que les œuvres les plus récentes et dues aux plus jeunes, on ne saurait méconnaître l’originalité et la force des travaux de M. Gabriel Tarde et de M. Durkheim, qui avaient, d’ailleurs, été précédés par Guyau, M. Espinas, M. de Roberty et d’autres encore. M. Letourneau a publié aussi de bonnes études sur l’évolution de la propriété, du droit, de la civilisation, etc.[1] On sait que la Revue de Sociologie a été fondée sous la direction de M. René Worms qui, lui-même, a publié et s’apprête à publier encore d’excellents travaux de sociologie. Enfin, grâce à la même initiative, a été fondé un Institut international de Sociologie dont le premier Congrès, on s’en souvient,
- ↑ Mentionnons aussi, en Belgique, les excellents livres de M. de Greef.
