passa pas plus avant, mais elle les disposa à quelques entretiens plus familiers.
Cet Italien, qui prenait la qualité de chevalier de Malte, était un moine défroqué, sorti nouvellement des prisons de Milan, ainsi qu’elle le sut depuis, qui était signalé par toute la France, l’Allemagne et l’Italie par ses friponneries insignes et la différence des qualités qu’il prenait.
Étant jeune, tout à fait bien de sa personne et fort insinuant, il surprit les inclinations de la baronne, qui commença à lui faire des demi-confidences. Leurs fréquentes communications engendrèrent une grande familiarité entre eux, qui dégénéra enfin en privauté. Il est vrai qu’elle n’allait pas jusqu’à l’abandonnement et la jouissance ; mais comme il est difficile que deux jeunes cœurs ne s’allument l’un l’autre, particulièrement lorsque le badinage est de la partie, notre chevalier passa dans la suite jusqu’à des libertés qui engagèrent fort celle de la baronne.
En effet, elle ne lui eut pas plus tôt fait montre d’une partie de ses bijoux, dont elle se para, comme de fil de perle, de pendants d’oreilles, d’un poinçon, de nœuds, de diamants et de bagues, qu’il lui fit des propositions de mariage.
Cette fille aveugle, qui n’avait aucune expé-
