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III
LES BODHISATTVAS. AVALOKITEÇVARA

Il est temps de nous occuper tout spécialement, et sous sa forme ordinaire, de ce dieu sauveur du Bouddhisme, « océan de miséricorde » et symbole de toute compassion. Aucun Rodhisattva peut-être n’est chez les bouddhistes du Nord l’objet de plus de vénération, le sujet de plus de légendes* : aucun ne revient plus souvent dans nos miniatures, encore qu’il n soit pas le seul. Les inscriptions du Ms, Add, 1C/t3 le nomment toujours « Lokanâtha » et celles du Ms. A. 15 plus volontiers (( Lokeçvara », le Protecteur ou le Seigneur du monde ’. Elles nous montrent son culte répandu dans toute rinde, sans parler de la (^hine, du Oandhâra aux bouches du Gange et du Népûl à Ceylan.

Un peu de statistique est ici nécessaire. Nous possédons en tout d*Avalokiteçvara quarante et une imagés ^*où il figure comme personnage central, sans compter celles où il apparaît comme assistant du Buddlia Dipankara par exemple. Le

1. Parmi les textes népalais, le Gunakârandavyûha et le Kâranâa-vyûha sont spécialement consacrés k sa gloire (Cf. RAj. Milra, Buddhist Sanskrit Lilerature, p. 95 et loi),

a. L’inscription de la min. 11^ ai, Tappellc aussi Lokanâtha. Ces noms seraient restés courants au NépAl d’après les nombreux exemples cités par Bhagv. Indrâji {loc. laud., p. loo-ioa) et au Tibet (v. L. Waddell, India/i Buddhist Cuit of Avalokiteçvara, p. 58).

3. Pour les numéros de ces ^i miniatures, v. à Tindox sous le mot As’alokitecvara. Cf. pi. IV et V.