20. La France, dont la superficie embrasse cinquante-deux millions sept cent soixante-huit mille six cent dix-huit hectares, ou vingt-six mille sept cent
quatorze lieues carrées[1], réunit toutes les conditions
qui peuvent rendre un peuple heureux, libre et puissant. Défendue presque de tous côtés par d’admirables fortifications naturelles, elle ne redoute pas les invasions subites et générales qui pourraient la livrer par surprise aux nations étrangères, et la bravoure de ses enfants la place au premier rang parmi les peuples guerriers de l’Europe. Les productions variées d’un sol fertile suffisent à tous ses besoins, et lui permettent de
se livrer à un commerce d’exportation rendu facile par le voisinage de deux mers. Sa population, qui est susceptible d’un grand développement intellectuel, a de tout temps donné naissance à des hommes qui ont poussé très-loin la pratique des beaux-arts, l’étude des lettres et des sciences morales et physiques.
La France cependant est bien loin d’avoir tiré le meilleur parti possible de tous ces éléments de prospérité : un grand nombre de terres encore en friche ou
- ↑ Documents statistiques publiés par le ministre du commerce en 1835, t. 1, p. 108.
