fussiez marié à une demoiselle Duval, continua le banquier.
— Les connaissez-vous ?
— Non… Mais…
Le banquier était évidemment sous l’empire d’une forte émotion et il essayait de dissimuler son trouble. Il mangeait, il buvait : la soupe aux huîtres s’arrêtait dans son gosier, le vin dans son larynx. Il s’imaginait que tous les yeux étaient braqués sur lui et qu’on allait découvrir dans la pâleur de ses traits la cause de ce bouleversement.
Il voulut prévenir les coups, jouer d’audace. Échappant sa cuillère à dessein, il regarda les trois convives en face et leur demanda :
— Cette soupe… Comment la trouvez-vous ?
— Excellente ! répondit l’un.
— Délicieuse, mais pas assez forte en huîtres, répliqua un deuxième.
— Elle ne peut être meilleure, fit le troisième des convives.
— Eh bien moi, c’est comme si je mangeais du feu : elle me brûle, elle m’étouffe !
En prononçant ces paroles, le banquier s’envoya la tête en arrière. On s’aperçut qu’il était pâle.
— Elle m’étouffe, continua-t-il, on dirait un poison violent.
MacKenzie prit la bouteille de Champagne de son voisin et la regarda en la mettant entre lui et la lumière.
