sait d’un pantalon jaune gris, très large du bas, d’une veste blanche, d’un habit de velours noir et d’un chapeau gris à grands bords. Le devant de sa chemise était orné d’un diamant étincelant, et à sa chaîne de montre en or, pendait un lingot d’argent à l’état brut.
Ce petit homme n’était pas seul sur le péristyle de l’hôtel : mais il ne connaissait pas ses voisins et semblait vouloir lier connaissance avec eux. Lorsque ceux-ci, des sports américains qui se rendaient à la chasse ou des financiers en voyage d’affaire, disaient un bon mot, il leur souriait.
Harry Mc Lean, — l’un des Américains — parla de jouer au billard avant le diner. Ses compagnons n’acceptèrent pas tous ; il s’en trouva seulement deux : John Webb de Burlington et Cornelius Perkins de Chicago. Alors Mc Lean se tournant vers le petit homme maigre lui lança un regard qui signifiait. « Voulez-vous être de la partie ? »
— J’accepte volontiers, monsieur, répondit l’invité.
Les quatre joueurs se levèrent de leurs sièges. Mc Lean poussa alors un cri de surprise. La poche droite de son pantalon était déchirée, et son portefeuille contenant sept mille piastres était disparu.
À cette exclamation le petit homme maigre resta impassible.
— Mon portefeuille : continua l’Américain avec stupeur et montrant son pantalon déchiré ; on me l’a volé.
Ses compagnons regardèrent à terre d’abord et en-
