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cercle de l’écliptique, et ainsi de toutes les autres étoiles du firmament. Cela est assez connu.

138.Si l’on conçoit que les plans de la circulation et de la rotation de la terre, qui naturellement ne doivent être que le même (114), viennent à se détacher l’un de l’autre, et par conséquent aussi leurs axes, il n’importe encore comment : si, de plus, on conçoit que l’axe de l’équateur se meuve et décrive un cercle autour de l’axe de l’écliptique immobile, il est certain que le mouvement des fixes sera vu de la terre, tel qu’il a été représenté dans l’article précédent ; il sera toujours parallèle à l’écliptique ; les fixes ne conserveront point les mêmes distances à l’égard de l’équateur, etc. Il ne faut qu’un peu d’attention pour s’en convaincre.

139.Mais quelle sera la cause qui séparera les deux axes ? Un jet de matière étrangère qui viendra frapper la terre par le pôle commun à la circulation et à la rotation ; et certainement il doit produire quelque effet. Comme le mouvement apparent des fixes dure déjà depuis deux mille ans, qu’il a peut-être commencé longtemps avant que d’être observé, et qu’on ne sait quand il finira, l’action d’où il dépend doit être assez modérée, et ne va pas jusqu’à troubler les grands équilibres. Le jet dont il s’agit ici ne changera que la direction de l’un ou de l’autre des deux axes de la terre. Pour changer la direction de l’axe de circulation, il faudrait transporter la terre dans une autre couche du tourbillon, car il est aisé de voir qu’elles ont toutes cet axe différemment dirigé ; et ce transport de la terre dans une autre couche, dont il faudrait vaincre la résistance, ne serait pas un médiocre effort. Le jet ne changera que la direction de l’axe de rotation, et rien