La différence est bien grande. C’est aux hommes à se précautionner contre les erreurs où ils peuvent être jetés par d’autres hommes, mais ils n’ont nul moyen de se précautionner contre celles où ils seraient jetés par des génies qui sont au-dessus d’eux. Mes lumières suffisent pour examiner si une statue parle ou ne parle pas ; mais du moment qu’elle parle, rien ne me peut plus désabuser de la divinité que je lui attribue. En un mot, Dieu n’est obligé, par les lois de sa bonté, qu’à me garantir des surprises dont je ne puis me garantir moi-même ; pour les autres, c’est à ma raison de faire son devoir.
Aussi voyons-nous que quand Dieu a permis aux démons de faire des prodiges, il les a en même temps confondus par des prodiges plus grands. Pharaon eût pu être trompé par ses magiciens ; mais Moïse était là plus puissant que les magiciens de Pharaon. Jamais les démons n’ont eu tant de pouvoir ni n’ont fait tant de choses surprenantes que du temps de Jésus-Christ et des apôtres.
Cela n’empêche pas que le paganisme n’ait toujours été appelé, avec justice, le culte des démons. Premièrement, l’idée qu’on y prend de la divinité ne convient nullement au vrai Dieu, mais à ces génies réprouvés et éternellement malheureux.
Secondement, l’intention des païens n’était pas tant d’adorer le premier être, la source de tous les biens, que ces êtres malfaisants, dont ils craignaient la colère ou le caprice. Enfin, les démons, qui ont sans contredit le pouvoir de tenter les hommes et de leur tendre des pièges, favorisaient, autant qu’il était en eux, l’erreur grossière des païens et leur fermaient les yeux
