usure et aux conditions les plus onéreuses, accumulant intérêt sur intérêt, capital sur capital, et exigeant son paiement avec une rigueur excessive, la minute qu’il était exigible ; en un mot, il amassa des biens immenses, par une attention continuelle à profiter des vices, du besoin et de la folie des hommes. Il fit de sa demeure une de ces maisons dont le nom seul est infâme : il fut condamné deux fois pour crime de viol, et pardonné ; mais, la dernière fois, il lui en coûta des sommes considérables. Il mourut en Écosse en 1731, âgé de soixante-deux ans. À son enterrement, la populace se mutina : son corps fut presque arraché du cercueil, et l’on jeta des chiens morts, etc., dans la fosse où il fut enterré. Le docteur Arbuthnot a rendu justice à son caractère dans l’épitaphe suivante :
« Cy continue de pourrir le corps de François Charters, qui persista, avec une constance inflexible et l’uniformité de vie la plus inimitable, en dépit de l’âge et des infirmités, dans la pratique de tous les vices humains, excepté la prodigalité et l’hypocrisie, son insatiable avarice l’ayant préservé de l’un, et son impudence sans égale de l’autre. Remarquable et singulier par la pravité constante et inaltérable de ses mœurs, il ne le fut pas moins par le succès avec lequel il accumula richesses sur richesses ; sans commerce ou profession, sans maniement des deniers publics, sans avoir eu l’occasion de se laisser corrompre pour rendre aucun service, il acquit ou, pour mieux dire, il se créa à lui-même une fortune digne d’un premier ministre. Il fut la seule personne de son siècle qui put tromper sans le masque de l’honneur, et conserver toute la bassesse de son origine, avec dix mille livres sterling de rente. Ayant mille fois mérité le gibet, pour les actions qu’il faisait journellement, il y fut enfin condamné pour celle qu’il ne pouvait plus faire (le viol). Ô lecteur indigné, ne pense pas que cet exemple soit inutile au genre humain ! La Providence a connivé à ses desseins exécrables, pour donner aux âges futurs une preuve éclatante de com-
