Les animaux sont-ils indifféremment dispersés sur la surface du globe ? ou bien chaque espèce est-elle renfermée dans des limites déterminées, dans une patrie naturelle, comme dit Buffon ?
Les diverses espèces animales ont chacune un sol natal, une patrie. On a remarqué de tout temps que, parmi les animaux, les uns sont localisés, cantonnés dans telle partie, les autres dans telle autre partie du globe. Nous voyons, dans Pline, des titres de chapitres qui sont comme un pressentiment vague de ce grand fait : Indiæ terrestria animalia ; Animalia Æthiopiæ ; Animalia quæ genuit Africa, etc. Pour les anciens, le fait se réduisait à une remarque vulgaire, superficielle, qui n’avait rien de scientifique, même dans la bouche de Pline, très-grand écrivain, mais assez faible naturaliste. Il y avait loin de là sans doute à la connaissance précise des lois qui marquent la résidence, la localisation, le sol des diverses espèces. Cette vue scientifique, inconnue à l’antiquité, a également échappé aux modernes jusqu’à Buffon. Voici comment, dans la longue et brillante suite de ses travaux, il y fut conduit.
J’ai parlé des circonstances qui firent de Buffon
