un escabeau près de la table et lui tendit une tasse.
— Comme cela, tout de suite ? fit-il gaîment.
— Tout de suite, le thé est chaud, profitez-en il paraît qu’il fait un vilain brouillard désagréable qui sent l’hiver.
Et ainsi, sans toutes les ennuyeuses présentations qu’il redoutait, André se trouva, grâce au tact de Gisèle, de plain-pied au milieu du petit groupe joyeux qui s’était formé autour d’elle, dans ce coin du salon, et entraîné dans une conversation très gaie dont il fit bientôt presque tous les frais. Il y avait là trois jeunes femmes et jeunes filles et deux jeunes gens ; Gisèle semblait aussi à l’aise avec les derniers qu’avec les premières ; son absence de toute pose et de toute prétention l’exemptait de tout embarras. André remarqua, avec un désappointement secret et inexpliqué, que, si les jeunes gens présents avaient avec Gisèle une tout autre attitude que la sienne, l’accablant de compliments plus ou moins discrets, elle gardait avec eux ses allures à la fois modestes et libres, dont l’illusion lui était venue un moment d’avoir le privilège.
Mais cette impression dura peu, et il s’abandonna au charme de cet intérieur hospitalier. Gisèle, chez elle, au premier rang, lui semblait encore plus charmante qu’à Bloicy, car elle était plus en lumière, et bien de celles qui n’ont à craindre le plein jour, ni au physique, ni au moral. Ses amies plurent aussi à André : c’étaient des Parisiennes pur sang, et il y en a bien peu qui ne soient, par quelque côté, séduisantes. Mme de Lacourselle elle-même, qui n’amusait pas toujours André, trouva grâce ; elle avait su, très adroitement, par quelques mots, le poser chez elle de façon que sa présence n’y amenât aucune équivoque, et André lui savait gré de lui avoir fait, ainsi, une situation franche et nette.
Elle rayonnait, devant son salon plein de monde, sa fille en beauté et en valeur ; il était aisé de voir qu’elle était contente de prendre dans l’esprit d’André une revanche sur la position effacée qu’elle avait chez Mme de Vauteur et qui, si elle
