— Et insultante, ajoutai-je. Je suis américain, Hopkins.
— Je le vois, dit-il en me serrant vigoureusement les deux mains.
Et nous allâmes dîner. À 8 heures 10, le train quitta le quai de la gare par la voie de Trenton, Harrisburg, Cincinnati et Nashaville. Le lendemain soir nous fûmes arrivés à Trafalgar-City.
C’est une région humide, sablonneuse, où la glaise abonde. De là l’origine de ces marnières dans une desquelles à quatre-vingts pieds de profondeur avait été retrouvé le cadavre de l’aide fossoyeur Jim Rackson.
Ayant découvert un hôtel tranquille, Hopkins me dit :
— Reposons-nous d’abord. La journée de demain sera peut-être laborieuse.
Le lendemain de grand matin nous fûmes debout. Le premier soin de mon ami fut d’aller rendre visite au Constable. Grâce à son nom, à la réputation dont il jouissait dans l’administration de la police, Hopkins obtint tous les renseignements désirables. Ainsi qu’il l’avait justement présumé, l’arrestation de Joë Braddford avait été opérée plusieurs heures après le crime. Quant au crime lui-même il n’avait eu nul témoin. La seule preuve contre le fossoyeur était sa présence au bord de la marnière.
À vrai dire, cette preuve n’était pas unique.
