voix éteinte, comme un râle d’agonie, murmura :
— Je suis entre vos mains. Tout est perdu…
— Fors l’honneur ! acheva Hopkins. Tout peut encore s’arranger, M. Mortimer.
— J’avoue, dit le roi des transatlantiques. Je suis l’homme à la barbe rousse.
— Je le savais, dit simplement Hopkins.
Un regard de stupeur fut la réponse de M. Mortimer.
— Oui, continua le rival de Sherlock Holmès, j’avais tout deviné dès le premier soir. Je veux vous épargner l’aveu d’une confession, car c’est une chose toujours pénible. Et, étant homme, comprenant les faiblesses humaines, je ne veux pas frapper un homme de qualité… et d’une valeur comme la vôtre. Je vais donc vous dire ce qui s’est passé. Si je me trompe veuillez me le dire.
S’étant croisé les jambes, les mains jointes, d’une voix calme, William Hopkins continua en ces termes :
— Vous avez été trappeur dans l’Arkansas, M. Mortimer…
— À ces mots le milliardaire bondit :
— Nul ne le sait, hormis moi, s’écria-t-il. Qui donc vous l’a dit, M. Hopkins ?
— Les nœuds de la corde qui emprisonnait
