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— J’entends belle journée pour nos affaires, répondit le rival modeste de l’illustre ami du docteur Watson.

— Alors, Hopkins, vous avez réussi ?

Mon ami tira sa montre, et négligeant de répondre à ma question, dit :

— Encore trois minutes, Sanfield.

Je compris qu’il n’en voulait pas dire davantage en ce moment et, habitué depuis longtemps aux fantaisies de Hopkins je me gardai bien d’insister.

Un quart d’heure plus tard le cab stoppait devant le perron monumental de l’hôtel Mortimer à Kensington-Park.

Le roi des transatlantiques parti, comme chaque jour, en promenade matinale, n’allait pas tarder à rentrer. Dans le vestibule nous attendîmes et bientôt un pas rapide et saccadé nous tira du silence où nous étions plongés.

C’était M. Mortimer qui arrivait.

À la main il tenait une boîte semblable à celle que nous avions vu la veille sur la table de la salle du Conseil du Standard Trust et que le mystérieux homme à la barbe rousse avait apporté.

— M. Hopkins, je suis heureux de vous voir ! s’écria le milliardaire en nous apercevant. Voici un nouvel envoi qui vient de me parvenir.

— La plaisanterie continue, sourit mon ami.