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ne convient-il pas de s’y arrêter outre mesure. L’élément de curiosité était pour Hopkins dans l’interrogatoire du portier. Mandé par un valet de pied il vint dans le salon où tous trois nous l’attendions.

C’était un homme de haute taille, très décoratif, très convaincu de l’importance de son rôle dans la domesticité de l’hôtel. À la première question de Hopkins il le toisa avec un regard où se lisait le plus profond des mépris. Il fallut pour le décider à parler que M. Mortimer lui-même intervint :

— James, répondez à monsieur comme à moi-même.

— À quelle heure l’homme roux est-il venu ? interrogea William Hopkins.

— À huit heures.

— Combien de temps après le départ de votre maître ?

— Une heure environ.

— Il avait la barbe rousse ?

— Parfaitement.

— Et les cheveux ?

— Les cheveux étaient gris.

— Comment gris ? s’exclama M. Mortimer.

— Oui, Monsieur, les cheveux étaient gris.

— Mais vous êtes fou, James !

— Que vous a dit l’homme ? interrompit Hopkins.