courage à entreprendre des guerres par ambition, mais à conserver nos lois. Nous supportons patiemment d’être amoindris de toute autre façon, mais quand on vient à nous contraindre de changer nos lois, alors, même sans être en force, nous entreprenons des guerres, et nous tenons contre les revers jusqu’à la dernière extrémité. 273 Pourquoi, en effet, envierions-nous à d’autres leurs lois, quand nous voyons leurs auteurs mêmes ne point les observer ? En effet, comment les Lacédémoniens n’auraient-ils pas condamné leur constitution insociable et leur mépris du mariage [172], les Éléens et les Thébains la liberté sans frein des rapports contre nature entre mâles [173] ? 274 Ces pratiques, en tout cas, que jadis ils croyaient très honorables et utiles, si en fait ils ne les ont pas absolument abandonnées, ils ne les avouent plus, 275 et même ils répudient les lois relatives à ces unions, qui chez les Grecs furent jadis tellement en vigueur, qu’ils mettaient sous le patronage des dieux les rapports avec des mâles [174] et, suivant le même principe, les mariages entre frères et sœurs [175], imaginant cette excuse aux plaisirs anormaux et contraires à la nature, auxquels ils s’adonnaient eux-mêmes [176].
XXXVIII
Mais les autres peuples trouvent des moyens de violer la loi.
276 Je laisse de côté pour le moment les pénalités : toutes les échappatoires que dès l’origine la plupart des législateurs offrirent aux coupables, édictant contre l’adultère l’amende, et contre le séducteur le mariage ; dans les affaires d’impiété aussi tous les prétextes qu’ils fournissent de nier au cas où l’on entreprendrait une enquête. En effet, chez la plupart tourner les lois est devenu une véritable étude. 277 Il n’en est pas ainsi chez nous ; qu’on nous dépouille même de nos richesses, de nos villes, de nos autres biens, notre loi du moins demeure immortelle. Et il n’est pas un Juif, si éloigné de sa patrie, si terrorisé
