— Tu fais comme le rhinocéros qui piétine dans sa fiente : tu étales ta sottise ! tais-toi !
Et ils commencèrent à s’incriminer sur la bataille des îles Ægates.
Hannon l’accusait de n’être pas venu à sa rencontre.
— Mais c’eût été dégarnir Éryx. Il fallait prendre le large ; qui t’empêchait ? Ah ! j’oubliais ! tous les éléphants ont peur de la mer !
Les gens d’Hamilcar trouvèrent la plaisanterie si bonne, qu’ils poussèrent de grands rires. La voûte en retentissait, comme si l’on eût frappé des tympanons.
Hannon dénonça l’indignité d’un tel outrage, cette maladie lui étant survenue par un refroidissement au siège d’Hécatompyle, et des pleurs coulaient sur sa face comme une pluie d’hiver sur une muraille en ruine.
Hamilcar reprit :
— Si vous m’aviez aimé autant que celui-là, il y aurait maintenant une grande joie dans Carthage ! Combien de fois n’ai-je pas crié vers vous ! et toujours vous me refusiez de l’argent !
— Nous en avions besoin, dirent les chefs des Syssites.
— Et quand mes affaires étaient désespérées, — nous avons bu l’urine des mulets et mangé les courroies de nos sandales, — quand j’aurais voulu que les brins d’herbe fussent des soldats, et faire des bataillons avec la pourriture de nos morts, vous rappeliez chez vous ce qui me restait de vaisseaux !
— Nous ne pouvions pas tout risquer, répondit Baat-Baal, possesseur de mines d’or dans la Gétulie Darytienne.
