— Cependant !… Cependant, ils se trouvent dans des auteurs dignes de créance.
Des gouttes d’eau tombèrent. Le curé déploya son parapluie ; et Pécuchet, quand il fut dessous, osa prétendre que les catholiques avaient fait plus de martyrs chez les juifs, les musulmans, les protestants et les libres penseurs que tous les Romains autrefois.
L’ecclésiastique se récria :
— Mais on compte dix persécutions depuis Néron jusqu’au César Galba !
— Eh bien ! et les massacres des Albigeois ? et la Saint-Barthélemy ? et la Révocation de l’édit de Nantes ?
— Excès déplorables sans doute, mais vous n’allez pas comparer ces gens-là à saint Étienne, saint Laurent, Cyprien, Polycarpe, une foule de missionnaires.
— Pardon ! je vous rappellerai Hypathie, Jérôme de Prague, Jean Huss, Bruno, Vanini, Anne Dubourg !
La pluie augmentait, et ses rayons dardaient si fort, qu’ils rebondissaient du sol, comme de petites fusées blanches. Pécuchet et M. Jeufroy marchaient avec lenteur serrés l’un contre l’autre, et le curé disait :
— Après des supplices abominables, on les jetait dans des chaudières !
— L’Inquisition employait de même la torture, et elle vous brûlait très bien.
— On exposait les dames illustres dans les lupanars !
— Croyez-vous que les dragons de Louis XIV fussent décents ?
