Bouvard ne broncha pas, et désignant la balance sur le comptoir :
— Elle se tiendra inerte, tant qu’un des plateaux sera vide. De même, la volonté ; et l’oscillation de la balance entre deux poids qui semblent égaux figure le travail de notre esprit, quand il délibère sur les motifs, jusqu’au moment où le plus fort l’emporte, le détermine.
— Tout cela, dit Girbal, ne fait rien pour Touache et ne l’empêche pas d’être un gaillard joliment vicieux.
Pécuchet prit la parole :
— Les vices sont des propriétés de la nature, comme les inondations, les tempêtes.
Le notaire l’arrêta, et se haussant à chaque mot sur la pointe des orteils :
— Je trouve votre système d’une immoralité complète. Il donne carrière à tous les débordements, excuse les crimes, innocente les coupables.
— Parfaitement, dit Bouvard. Le malheureux qui suit ses appétits est dans son droit, comme l’honnête homme qui écoute la raison.
— Ne défendez pas les monstres !
— Pourquoi monstres ? Quand il naît un aveugle, un idiot, un homicide, cela nous paraît du désordre, comme si l’ordre nous était connu, comme si la nature agissait pour une fin !
— Alors vous contestez la Providence ?
— Oui, je la conteste !
— Voyez plutôt l’histoire, s’écria Pécuchet. Rappelez-vous les assassinats de rois, les massacres de peuples, les dissensions dans les familles, le chagrin des particuliers.
— Et en même temps, ajouta Bouvard, car ils
