Ces messieurs la refusèrent. On soumit le cas au juge de paix, et il conclut pour le fermier. La perte des Écalles, l’acre estimé 2.000 francs, lui faisait un tort annuel de 70, et devant les tribunaux il gagnerait certainement.
Leur fortune se trouvait diminuée. Que faire ? Et bientôt comment vivre ?
Ils se mirent tous les deux à table, pleins de découragement. Marcel n’entendait rien à la cuisine ; son dîner, cette fois, dépassa les autres. La soupe ressemblait à de l’eau de vaisselle, le lapin sentait mauvais, les haricots étaient incuits, les assiettes crasseuses et, au dessert, Bouvard éclata, menaçant de lui casser tout sur la tête.
— Soyons philosophes, dit Pécuchet, un peu moins d’argent, les intrigues d’une femme, la maladresse d’un domestique, qu’est-ce que tout cela ? Tu es trop plongé dans la matière !
— Mais quand elle me gêne, dit Bouvard.
— Moi, je ne l’admets pas ! repartit Pécuchet.
Il avait lu dernièrement une analyse de Berkeley, et ajouta :
— Je nie l’étendue, le temps, l’espace, voire la substance ! car la vraie substance, c’est l’esprit percevant les qualités.
— Parfait, dit Bouvard ; mais le monde supprimé, les preuves manqueront pour l’existence de Dieu.
Pécuchet se récria, et longuement, bien qu’il eût un rhume de cerveau, causé par l’iodure de potassium, et une fièvre permanente contribuait à son exaltation. Bouvard, s’en inquiétant, fit venir le médecin.
