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— Mais le gouvernement, dit Pécuchet, avait supprimé l’esclavage.

— Qu’est-ce que ça me fait, l’esclavage.

— Eh bien, et l’abolition de la peine de mort, en matière politique ?

— Parbleu ! reprit Foureau, on voudrait tout abolir. Cependant, qui sait ? Les locataires déjà se montrent d’une exigence !

— Tant mieux ! les propriétaires, selon Pécuchet, étaient favorisés. Celui qui possède un immeuble …

Foureau et Marescot l’interrompirent, criant qu’il était un communiste.

— Moi ! communiste !

Et tous parlaient à la fois. Quand Pécuchet proposa de fonder un club, Foureau eut la hardiesse de répondre que jamais on n’en verrait à Chavignolles.

Ensuite Gorju réclama des fusils pour la garde nationale, l’opinion l’ayant désigné comme instructeur.

Les seuls fusils qu’il y eût étaient ceux des pompiers. Girbal y tenait. Foureau ne se souciait pas d’en délivrer.

Gorju le regarda :

— On trouve pourtant que je sais m’en servir.

Car il joignait à toutes ses industries celle du braconnage et souvent M. le maire et l’aubergiste lui achetaient un lièvre ou un lapin.

— Ma foi ! prenez-les, dit Foureau.

Le soir même, on commença les exercices.

C’était sur la pelouse, devant l’église. Gorju, en bourgeron bleu, une cravate autour des reins, exécutait les mouvements d’une façon automatique.