du globe une enveloppe de dix mètres. Par conséquent, si tout l’air condensé tombait dessus à l’état liquide, il augmenterait bien peu la masse des eaux existantes.
Et les fabriciens ouvraient de grands yeux, écoutaient.
Le curé s’impatienta.
— Nierez-vous qu’on ait trouvé des coquilles sur les montagnes ? Qui les y a mises, sinon le déluge ? Elles n’ont pas coutume, je crois, de pousser toutes seules dans la terre comme des carottes !
Et ce mot ayant fait rire l’assemblée, il ajouta en pinçant les lèvres :
— À moins que ce ne soit encore une des découvertes de la science ?
Bouvard voulut répondre par le soulèvement des montagnes, la théorie d’Élie de Beaumont.
— Connais pas, répondit l’abbé.
Foureau s’empressa de dire :
— Il est de Caen ! Je l’ai vu une fois à la Préfecture !
— Mais si votre déluge, repartit Bouvard, avait charrié des coquilles, on les trouverait brisées à la surface, et non à des profondeurs de trois cents mètres quelquefois.
Le prêtre se rejeta sur la véracité des Écritures, la tradition du genre humain, et les animaux découverts dans la glace, en Sibérie.
Cela ne prouve pas que l’homme ait vécu en même temps qu’eux ! La Terre, selon Pécuchet, était considérablement plus vieille.
— Le Delta du Mississipi remonte à des dizaines de milliers d’années. L’époque actuelle en
