passerons ensuite à l’examen de ce qu’on pourrait appeler les parties adjacentes de son œuvre, en étudiant son ingénieux effort de style comme conteur, ses vues si profondes en matière de critique générale, ces idées si larges et trop peu connues, par lesquelles Balzac se révèle comme un précurseur : idées qui constituent une mine d’une inépuisable richesse où beaucoup allèrent puiser qui ne s’en vantèrent point. La conséquence immédiate et directe sera l’examen de sa langue, de sa philosophie, en un mot des causes maîtresses qui contribuèrent à faire de lui la plus haute figure littéraire de ce siècle.
Tel est le cercle de notre effort : nous placer en face d’une grande œuvre écrite, comme dans un musée l’artiste se place en face des tableaux d’un grand peintre ; en jouir profondément ; noter les vibrations exquises ou puissantes qui nous agitent ; laisser enfin ces vibrations produire en notre âme leurs conséquences nécessaires, c’est-à-dire l’évocation de quelques idées générales sur l’Art et sur la Vie.
1893
