Page:Flammarion - La Planète Mars et ses conditions d’habitabilité, tome 2, 1909.djvu/410

402

LA PLANÈTE MARS.

par la théorie cinétique des gaz n’apporte aucune lumière, avoue l’auteur. On peut choisir une autre méthode, a posteriori, basée sur l’expérience, en observant les conditions actuelles de l’existence de l’hélium sur notre planète. Les faits apportés à notre connaissance paraissent indiquer que l’hélium s’échappe encore lentement de la Terre et que, a fortiori, il a dû s’échapper plus librement pendant les premiers âges cosmiques. Les données sur lesquelles cette conclusion repose sont maintenant plus pleinement et plus définitivement connues qu’elles ne l’étaient lorsque l’auteur a présenté cette opinion comme probable. Elles changent presque, dit-il, la probabilité en certitude.

Voici ces données.

1^o La proportion en volume de l’argon dans l’air sec est d’environ 1 pour 100. Le volume du néon représente environ un millième de celui de l’argon, et le volume de l’hélium environ un dixième ou un vingtième de celui du néon. Par conséquent, le volume de l’hélium dans l’air sec se trouve entre 1/10000 et 1/20000 du volume de l’argon.

2^o L’argon et l’hélium sont fournis à l’atmosphère par les sources chaudes ; l’argon, en général, par toutes les sources chaudes qui contiennent des gaz atmosphériques, et l’hélium par quelques-unes d’entre elles (sources radioactives).

3^o Dans ces sources, l’argon, comme l’oxygène et l’azote, peut être simplement du gaz qui arrive à l’atmosphère par les eaux. Un litre d’eau, dans les conditions normales, absorbe :

Environ 45^cm³ d’oxygène de l’air en contact,

Environ» 15^cm³ d’azote,

Environ» 40^cm³ d’argon,

Environ» 14^cm³ d’hélium.

Nous pouvons donc nous attendre à trouver dans la pluie les proportions suivantes :

20,9/100	$\times$	4,5	d’oxygène,
78,1/100	$\times$	1,5	d’azote,
1/100	$\times$	4	d’argon,

et de 1 à 2 millionièmes $\times$ 1,4 d’hélium.

Ces proportions se retrouvent à peu près dans les gaz des sources chaudes, pour l’oxygène, l’azote et l’argon. Mais l’hélium s’y trouve dans la proportion de 1/10 de l’argon, c’est-à-dire 3 000 à 6 000 fois plus qu’on ne devrait en trouver s’il provenait de l’atmosphère.