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LA PLANÈTE MARS.

 Les corrections sont expliquées en page de discussion

Les molécules d’eau sont donc extrêmement disséminées dans les couches supérieures de l’atmosphère, et leur vitesse moyenne étant à celle des molécules d’azote dans la proportion de 1,25 à 1, on n’en trouvera guère plus que de molécules d’azote qui soient dans des conditions leur permettant de s’échapper. Remarquons enfin que, si la répartition des corps à la surface de Mars est sensiblement la même que sur la Terre, l’eau s’y est trouvée à l’origine en quantité très supérieure à celle de l’azote.

Il serait admissible qu’elle se fût échappée en notable proportion à une température élevée, où la pression de sa vapeur était considérable. Mais, dans les conditions actuelles de la température, sa conservation indéfinie est à peu près certaine.

Cette théorie a d’ailleurs été déjà l’objet de plusieurs discussions importantes. À l’université de Nebraska, aux États-Unis, M. S. R. Cook en a fait l’objet d’une analyse critique^[1] que nous allons parcourir.

L’auteur reproche à M. Stoney d’avoir oublié de déterminer par la théorie cinétique le nombre relatif de molécules qui auraient une vitesse suffisante pour s’échapper de la Terre ou des autres planètes, en ayant à vaincre l’influence d’un milieu résistant. Tout milieu résistant oppose une influence retardataire.

Les calculs de M. Cook le conduisent à des résultats tout différents des précédents. Nous ne reproduisons pas ici ces formules un peu compliquées, mais voici les nombres obtenus :

			Hydrogène		Air		Acide carbonique
			$\overbrace {\begin{matrix}&&&&&\end{matrix}}$		$\overbrace {\begin{matrix}&&&&&\end{matrix}}$		$\overbrace {\begin{matrix}&&&&&\end{matrix}}$
	$\mathrm {V} .$	$v.$	$t.$	$r.$	$t.$	$r.$	$t.$	$r.$
	000km	00km	−1230°		−1230°		−12300°
Sur la Lune	02,380	0,476	−256	1.24	0−10	04,7	00274	0 6,6
Sur» Mercure	04,468	0,894	−209	2,4	0894	09,2	01371	12,4
Sur» Vénus	09,456	1,909	+020,5	5,18	5031	19,3	07403	26,5
Sur» Mars	04,803	0,960	−195	2,66	1139	09,9	01807	13,3
Sur» la Terre	10,5	2,100	+291	5,7	9937	21,7	14447	29,2

$\mathrm {V}$ est la vitesse critique en kilomètres par seconde ; $v$ est la vitesse moyenne de la molécule $\left(={\frac {\mathrm {V} }{5}}\right)\,;$ $t$ est la température de la couche extérieure de l’atmosphère sphère en degrés centigrades, et $r$ le rapport de la vitesse critique à la vitesse moyenne.

Ce tableau montre que sur la Lune une atmosphère d’hydrogène s’échapperait avec sa couche extérieure à la température de −256°, une atmosphère d’air à la température de −10°, et une d’acide carbonique à la température de +274°.

1. On the escape of gases from planetary atmospheres according to the kinetic theory (The Astrophysical Journal, January 1900).