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FLAMMARION. LA NEIGE POLAIRE AUSTRALE DE MARS.

au moment de l’observation ; et α est l’angle de ce méridien central avec le méridien de la tache polaire australe, supposée placée par 30° de longitude aréographique. Les valeurs de α, comptées de −180° à +180°, sont affectées du signe − quand le méridien de la tache n’a pas encore atteint le centre du disque, du signe + quand il l’a dépassé.

La visibilité de la tache dépend de la valeur absolue de α, toutes les autres circonstances restant les mêmes ; plus cette valeur absolue est petite, plus les conditions de visibilité de la tache sont favorables ; mais rien n’autorise à dire que cette tache doive être invisible, même quand α atteint son maximum 180°, car, alors, la tache est encore à plus de 10° en avant du bord extrême.

Si nous revenons au Tableau précédent, on voit que, le 13 octobre, à 12^h 15^m et par de très belles images, la tache était invisible, tandis que, trois jours avant, la tache étant un peu moins favorablement placée sur le disque apparent de Mars, et les images étant médiocres, elle était non seulement visible mais mesurable.

Les observations suivantes ont confirmé cette invisibilité, notamment celles du 6 novembre à 9^h 3^m faites par de belles images et au moment où la tache passait par le méridien central (α=−1°).

D’après ces observations, on voit que pour M. Bigourdan la neige polaire australe avait disparu entièrement à la date du 13 octobre. Cette conclusion me paraissant contestable, j’ai adressé les remarques suivantes à l’Académie des Sciences.

cxcv. — Flammarion. — La neige polaire australe de Mars^[1].

I.

Voici la Note que j’ai présentée à la séance du 5 novembre 1894 :

« La tache polaire australe de Mars a suivi la décroissance normale de sa fusion estivale sous l’action des rayons solaires, mais elle n’a pas entièrement disparu. Le pôle du froid de l’hémisphère austral de ce monde voisin ne coïncide pas avec le pôle géographique, mais se trouve vers le 30^e degré de longitude et vers 5°1/2 de distance polaire, c’est-à-dire à environ 330 kilomètres du pôle géographique. Cette région n’était pas en vue à la date du 13 octobre, car alors, à 10^h 30^m du soir, c’était le 263^e degré qui passait au méridien central de l’hémisphère martien tourné vers la Terre. L’inclinaison actuelle du pôle austral vers nous fait qu’en cette position la minuscule tache neigeuse, étant de l’autre côté du pôle, s’efface dans le bord de la planète.

» La région de la Baie du méridien au Lac du Soleil, au-dessus de laquelle

1. Comptes rendus, 1894, t. II, p. 786, et 1895, t. II, p. 761.