« Sur Mars, la chaleur reçue du Soleil au solstice d’été de l’hémisphère austral est inférieure à celle que la Terre reçoit.
» La grande ténuité de l’atmosphère martienne ne doit pas affecter le procédé de dissipation d’une manière ou de l’autre, comme nous pouvons en inférer d’après le cas des hautes montagnes, dont les glaciers, plus grands en proportion de leurs lits de neige que ne le sont ceux des régions polaires, montrent que la dissipation sur place est incapable de supprimer la grande quantité de neige qu’ils reçoivent.
» Sur Mars, donc, si la température moyenne est la même que sur la Terre, le Soleil devrait fondre annuellement seulement cinq pieds d’épaisseur de neige polaire, équivalant à cinq pouces de pluie. Une couche plus mince ne serait pas compatible avec la dimension de la mer polaire et la présence des crevasses dont la position reste permanente d’année en année, car plus épaisse sera la couche et plus facilement ces deux faits se produiront, surtout si nous considérons que tout s’accorde à nous montrer la surface de Mars comme très plate. D’autre part, l’absence à peu près complète de neige en dehors des régions polaires est incompatible avec une température moyenne un peu basse. On peut aussi remarquer que, lorsque la calotte polaire a commencé à fondre, l’eau, à ses bords, ne se gèle plus de nouveau. Si elle gèle pendant la nuit, elle dégèle le matin.
» L’observation de ces neiges polaires prouve donc trois faits importants :
» L’existence d’une atmosphère,
» L’existence de l’eau,
» Et une température analogue à celle de la Terre. »
Les mesures du diamètre ont donné :
Diamètre équatorial |
9° 37′ |
Diamètre polaire |
9° 32′ |
Aplatissement |
1190 |
et la découverte d’un arc crépusculaire de 10° à 12° produit par l’illumination atmosphérique[1].
Nous offrons ici à nos lecteurs la carte générale de la planète, dressée à l’Observatoire Lowell, sur l’ensemble de ces observations avec la nomenclature qui l’accompagne.
