Une telle explication triomphe de la difficulté de décider pourquoi certains canaux ne se dédoublent pas. On peut admettre, en effet, que dans ce cas des canaux latéraux n’ont pas été construits, et dans cette hypothèse la duplicité ne peut pas se produire.
Quelle que soit la véritable explication, il est certain, avant que ce problème puisse être véritablement résolu, qu’il faut observer attentivement la manière dont les canaux se développent et disparaissent.
Tel est, brièvement résumé, l’intéressant Ouvrage de M. Lowell sur Mars. Examinons maintenant les observations, en suivant le premier Volume des Annales.
Elles se divisent essentiellement en cinq Chapitres principaux :
Le cap polaire sud ;
changements observés à la surface de la planète ;
Canaux ;
Oasis ;
Canaux dans les régions sombres ;
Le terminateur.
L’aspect de la planète ne s’est pas présenté le même deux jours de suite. Il change d’heure en heure. D’un mois à l’autre, les changements sont encore plus sensibles. Excepté dans quelques exemples, ces changements ne dépendent pas de nos observations, mais sont réels à la surface de la planète et liés aux saisons.
Les régions polaires australes se présentaient admirablement à l’observation et l’on a pu suivre complètement la désintégration des neiges. Nous reproduisons ici (fig. 122) le croquis explicatif dessiné par les observateurs eux-mêmes.
Au commencement, le 3 juin, qui représentait le milieu du printemps, ces neiges étaient fort étendues, dépassant le 60e degré de latitude vers le 35e méridien et le 72e à l’opposé, occupant un diamètre d’environ 50 degrés ou 3 000 kilomètres. Elles ont graduellement diminué, comme le montre ce croquis, jusqu’au mois d’octobre, où elles n’occupaient plus qu’un point de 4 à 5 degrés, ou 240 à 300 kilomètres.
À partir de novembre, les astronomes de l’Observatoire Lowell n’ont plus aperçu ces neiges polaires, à part, cependant, quelques exceptions, car on lit dans le journal :
3 novembre. — Certainly glint as of snow 30° to left of axis.
4 nov. — Glint of glimmer S and N on limb, slightly to left of axis.
12 nov.. — Unmistakable glimmer where snow was, or rather well round to about 30° longitude.
