Les observations de 1877 restent les plus précises, à cause de la grande dimension de la planète (25″) et de la petitesse bien limitée de la calotte polaire. Mais celles-ci sont très bonnes également. Le diamètre de la neige polaire a varié de 40° à 20° pendant les observations. Cette tache polaire boréale n’était pas centrée sur le pôle, en février et mars 1884, mais en déviait de 2°,62, dans la direction de la corne d’Ammon. (Il y a 0°,07 à retrancher du nombre λ donné plus haut, parce que le pôle boréal se trouvait à une distance d’environ 13°, en moyenne, du terminateur de l’hémisphère visible.) Un écart analogue avait été observé en 1882, du milieu de février à la fin d’avril. D’avril 1882 à février 1884, il y a 22 mois, c’est-à-dire une révolution entière des saisons martiennes. Le centre de la neige, relativement au pôle, est à peu près le même, avec une différence de 37°, car en 1882 ce centre était vers le méridien 0°. Ce caractère de périodicité mérite attention : il sera intéressant de voir dans les oppositions futures si cette déviation est, sinon permanente, du moins périodique et en rapport avec les saisons.
L’angle de position de l’axe du globe de Mars demanderait une correction de +0°,70.
Dans ce Mémoire, comme dans les précédents, le savant observateur s’est occupé et préoccupé, avec la plus grande attention, des aspects de la planète et des caractères de sa constitution physique, encore si mystérieuse et d’apparences si contradictoires. Évidemment, le plus important pour notre instruction, ce sont des observations, des dessins, et encore et toujours, des observations et des dessins. Voici une description succincte de chacune des huit représentations qui viennent de passer sous les yeux de nos lecteurs, et de la belle et fine Carte détaillée qui en donne la synthèse jusqu’à 70° de part et d’autre de l’équateur :
Fig. A. — Longitude du centre = 22° (14 mars 1884). On voit, en haut, trois golfes sombres : à gauche, la baie du Méridien, prolongée par l’Hiddekel et le Géhon ; au centre, le golfe des Perles, prolongé par l’Oxus ; à droite, le golfe de l’Aurore, d’où descendent la Jamuna et le Gange. Dans la région inférieure, le lac Niliacus, coupé par le pont d’Achille. Trois points sombres le long de l’Oxus. Grande tache polaire boréale.
