Ces satellites sont souvent éclipsés, mais non pas à chaque révolution, à cause de l’inclinaison du plan de leurs orbites sur celui de la planète. Phobos n’est pas éclipsé lorsque la pleine lune arrive à plus de 58° des nœuds, ni Deimos lorsqu’elle arrive à plus de 19°. En moyenne, Phobos est éclipsé environ deux fois sur trois pleines lunes et Deimos deux fois sur neuf.
Le maximum de durée d’une éclipse est de 53 minutes pour Phobos et de 84 pour Deimos.
Pendant une nuit sur Mars, un observateur peut parfois observer deux éclipses totales de Phobos, l’une le soir et l’autre le matin suivant, à l’époque des équinoxes, et le satellite se levant vers l’heure du coucher du soleil. Vers 6h du soir, par exemple, sur Mars, on voit, dans ce cas, le satellite se lever à l’Ouest. Près de 3 heures et demie plus tard, ou un peu avant 9h 30m, le soleil se trouve vers 50° au-dessous de l’horizon, et Phobos à 50° à l’est du méridien. L’éclipse est alors en son milieu, la totalité ayant commencé 26 ou 27 minutes auparavant. Une demi-heure après la fin de l’éclipse, Phobos se couche à l’Est. Le matin suivant, il se lève vers 5h, mais totalement éclipsé. Cette éclipse finit un peu plus d’une demi-heure avant le lever du soleil, et alors Phobos plane à 15° ou davantage au-dessus de l’horizon occidental.
Cette opposition a été un peu moins favorable que celle de 1892, la planète étant un peu plus éloignée de la Terre. Mais, d’autre part, elle s’élevait plus haut au-dessus de l’horizon et l’observation en était meilleure. Les résultats obtenus sont supérieurs encore aux précédents. Voici dans quelles conditions elle se présentait :
Opposition |
20 octobre. |
Diamètre à l’opposition |
21″,7 |
| Distance = 0,4310 ou 64 219 000 kilomètres. | |
(En 1892, ces mêmes valeurs avaient été 0,3774 et 56 000 000.)
| Pôle austral incliné vers la Terre. | |
Latitude du centre du disque |
−16 à −22°. |
Équinoxe de printemps austral |
7 avril 1894. |
Solstice d’été austral |
31 août 1894. |
Équinoxe d’automne austral |
7 février 1895. |
La planète était, pendant la période des observations, au printemps et en été de son hémisphère austral.
Elle est passée à son périhélie le 25 juillet 1894.
