mers, M. Schiaparelli ajoute que cet aspect donne l’idée de courants aériens réguliers et moins troublés par des circonstances accidentelles que ceux de notre atmosphère (Memoria terza, p. 88).
Il est sensible que, pour distinguer nettement ce qui existe à la surface du globe de Mars, il ne suffit pas qu’il fasse beau chez nous et que notre atmosphère soit transparente, mais évidemment il est nécessaire qu’il fasse également beau sur Mars, sur l’hémisphère tourné vers la Terre au moment de l’observation. L’absorption atmosphérique est manifeste sur cette planète, car elle éteint, elle efface toutes les taches vers les bords du disque ; mais lorsque cette atmosphère est pure — et c’est le cas le plus fréquent — on distingue nettement les configurations géographiques. Qu’il y ait çà et là des brumes, des brouillards ou des nuages même très légers, cela suffit pour modifier l’aspect du disque, masquer des contrées plus ou moins vastes, empêcher voir des mers ou des continents, mettre une tache claire blanche (nuage vu d’en haut, éclairé par le soleil), au lieu du ton foncé des mers et du ton jaune roux des continents.
Des nuages peuvent-ils paraître sombres, vus d’en haut ? En général, on ne l’admet pas. Cependant le fait n’est pas impossible. De la vapeur noire, de la fumée, s’élevant au-dessus des terrains clairs, pourraient, me semble-t-il, paraître plus foncées. Il peut se faire que sur Mars il y ait des vapeurs noires. Le pouvoir réfléchissant dépend de l’état de la surface de ces brumes.
Quoi qu’il en soit, il y a là une cause certaine de variations apparentes d’aspects dans les configurations géographiques de la planète Mars.
Voilà donc une série de causes à éliminer tout d’abord si nous voulons savoir à quoi nous en tenir sur la valeur réelle des changements apparents observés à la surface du globe de Mars. Différences d’œil, de méthode, d’habileté dans l’observation et dans le dessin, d’instruments, de conditions atmosphériques, différences dans la manière dont le globe de Mars se présente à nous, suivant ses diverses inclinaisons et sa rotation, variations apportées dans son aspect par son atmosphère elle-même, différences que nous pouvons classer dans l’ordre suivant, selon leur importance :
| 1o | L’œil de l’observateur ; |
| 2o | Sa méthode d’observer ; |
| 3o | L’interprétation par le dessin ; |
| 4o | Les différences d’instruments ; |
| 5o | Les conditions atmosphériques terrestres, heures ; |
| 6o | Les variations de l’inclinaison de Mars ; |
| 7o | L’atmosphère de Mars. |
Ces diverses causes de variations apparentes dans les aspects des configu-
