Toutefois, la dimension des instruments n’a pas autant d’importance qu’on serait porté à le croire. Les plus puissantes lunettes des Observatoires actuels, celles du mont Hamilton, en Californie, celle de Nice, celle de Poulkowa, n’ont point donné d’images comparables à celles qu’a obtenues M. Schiaparelli à Milan, à l’aide de son objectif de 0m,46, et même à l’aide de celui dont il s’est servi jusqu’en 1886, et qui ne mesure que 0m,21. Sans doute, les vagues de l’air et les différences de température contrebalancent-elles les avantages du grossissement en diminuant la netteté des images. L’œil et la manière d’observer doivent donc être placés en première ligne.
III. — Conditions atmosphériques terrestres.
L’état de notre atmosphère entre pour une part considérable dans la netteté des images. Parfois elle semble parfaite, et cependant les images sont onduleuses et indécises, parce que les couches d’air superposées au-dessus de l’observateur sont à des températures différentes et glissent les unes dans les autres comme des fleuves d’air. La température du lieu de l’instrument joue également un rôle notable, et d’autant plus grave que l’objectif est plus puissant. Il faudrait que l’instrument et même l’œil de l’observateur fussent à la température extérieure, et que cette température fût homogène sur une grande étendue en hauteur.
Le clair de lune, les brumes même ne nuisent pas toujours. Parfois les images sont plus nettes, vues à travers des nuées légères passant devant l’astre et en tempérant l’éclat. J’ai remarqué que pour Mars, en particulier, les dessins sont souvent plus faciles à obtenir pendant le jour, même en plein soleil, une heure après son lever ou avant son coucher, et pendant la clarté du crépuscule que pendant la nuit complète.
La diversité de ces conditions, suivant les positions des Observatoires et leur altitude au-dessus du niveau de la mer, est donc une cause de variété pour les observations.
IV. — Présentations diverses du globe de Mars.
Voici maintenant une cause de différences d’aspect qui provient de la planète elle-même.
Le globe de Mars ne se présente pas toujours de la même façon. Sans compter sa distance à la Terre, perpétuellement variable par suite de son mouvement et du nôtre, sans compter la variation de grandeur qui en résulte pour son disque et pour tous ses aspects géographiques, remarquons qu’il vogue incliné de 24° 52′. Il ne se présente donc pas souvent avec son axe de rotation perpendiculaire à notre rayon visuel, pôle sud en haut, pôle
