CHAPITRE VII.
CHANGEMENTS ACTUELLEMENT OBSERVÉS À LA SURFACE
DE LA PLANÈTE MARS.
Le monde de Mars ressemble beaucoup à celui que nous habitons, et c’est même là ce qui nous intéresse le plus dans son étude, car, en général, nous sommes portés à croire que ce qui nous ressemble est plus intéressant que tout le reste. Mais, d’autre part, ce petit globe diffère assez du nôtre pour éviter la monotonie, et à ce titre son étude est peut-être plus suggestive encore. La question des changements qui s’opèrent incessamment à sa surface nous pose à ce point de vue l’un des plus curieux problèmes de l’Astronomie contemporaine. Nous signalons ce fait depuis l’année 1876 (voy. p. 241).
Les observations prouvent que des variations considérables se manifestent réellement dans les aspects géographiques de cette planète. Toutefois, nous ne devons admettre la réalité de ces variations qu’après les plus expresses réserves et lorsque nous avons la certitude que ces différences d’aspects ne sont pas dues à des différences de visibilité, d’observation, ou d’interprétation.
Tout observateur de Mars sait combien la perception sûre des détails de sa surface est difficile, et combien l’interprétation précise et absolue par le dessin est plus difficile encore. Chacun voit un peu à sa façon et dessine aussi à sa façon. Indépendamment des différences dues au pouvoir de définition, les yeux ne sont pas les mêmes. Tel observateur aperçoit mieux les petits détails ; tel autre remarque une nébulosité qui passera inaperçue pour son voisin. Des 572 dessins télescopiques ou cartes aréographiques que nous venons de passer en revue, il n’y en a pas un seul qui représente complètement la réalité nue qui se révélerait à un observateur voisin, examinant la surface de Mars du haut d’un ballon.
L’analyse critique de tous ces dessins nous a convaincu de leur insuffisance. La distance est trop grande, notre atmosphère est trop épaisse, et nos instruments ne sont pas assez parfaits.
Est-ce à dire pour cela que ces représentations martiennes n’ont aucune valeur ? Nullement, et la meilleure preuve qu’elles en ont une, c’est qu’on s’y retrouve, en définitive, et qu’elles nous donnent une idée générale de la planète.
