L’inclinaison du globe de Mars étant de 24° 52′ et la longitude héliocentrique de la planète à ses solstices étant 356° 48′ pour le solstice d’été de l’hémisphère austral et 176° 48′ pour le solstice d’été boréal, il en résulte que le Soleil se trouve pour les habitants de Mars, au solstice d’été de l’hémisphère austral, au zénith de la latitude australe 24° 52′ et par 136° 48′ de longitude, et au solstice d’été boréal au zénith de la latitude 24° 52′ et par 356° 48′ de longitude. Le premier de ces points est dans la constellation du Lion, et le second dans la constellation du Verseau : au lieu d’être les tropiques du Cancer et du Capricorne, les cercles analogues de la sphère de Mars sont donc les tropiques du Lion et du Verseau. Quant aux noms réels qu’ils peuvent porter chez nos voisins du ciel, il serait superflu de les chercher.
Les durées que nous venons de donner pour les saisons de Mars sont exprimées en jours terrestres. Il n’est pas moins intéressant de connaître ces durées en jours martiens. Or nous avons vu que la durée de la rotation sidérale de Mars est 24h 37m 22s,66 et que le jour civil de Mars est de 24h 39m 35s. Il y a 668,6 de ces jours civils dans l’année de Mars.
Ces 668,6 jours martiens de l’année tropique se partagent les saisons dans la proportion suivante :
| Durée des saisons en jours martiens. | ||
1oDe l’équinoxe de printemps austral au solstice d’été suivant |
142 | 298 |
2oDu solstice d’été austral à l’équinoxe d’automne suivant |
156 | |
3oDe l’équinoxe d’automne austral au solstice suivant |
194 | 370 |
4oDu solstice d’hiver austral à l’équinoxe suivant |
176 | |
L’inclinaison de l’axe de rotation de la planète Mars étant peu différente de celle de l’axe terrestre, les saisons qui en résultent sont sensiblement du même ordre que les nôtres, quoique près de deux fois plus longues. Les températures dépendent d’ailleurs de la constitution de l’atmosphère. Si, par exemple, cette planète était dépourvue d’atmosphère, le sol ne s’échaufferait pas du tout, et resterait glacé, même en plein midi, comme les cimes du Mont-Blanc, des Andes ou des Cordillères, et plus encore, puisque Mars est plus éloigné du Soleil que la Terre.
Mais ce globe est environné d’une atmosphère dans laquelle la vapeur d’eau existe en quantité notable et dans laquelle peut-être existent d’autres vapeurs ou gaz. Il peut en résulter — et l’observation prouve qu’il en résulte, en effet, — des températures (ou des conditions d’état) comparables aux nôtres.
L’excentricité de l’orbite, si considérable, joue-t-elle un rôle dans l’intensité relative des saisons de chaque hémisphère ?
Examinons d’abord, comme point de comparaison, les saisons de la Terre.
