L’inclinaison de l’équateur de Mars sur le plan de son orbite est de 24° 52′. Les saisons y sont donc sensiblement du même ordre que les saisons terrestres, l’inclinaison de l’équateur terrestre étant de 23° 27′. La différence n’est que de 1° 25′. Si notre planète recevait cette inclinaison (elle peut du reste, l’atteindre), nos saisons seraient à peine changées, seulement un peu plus marquées.
Si nous traçons, dans l’orbite de Mars, une ligne perpendiculaire à la ligne des solstices, passant par le Soleil, nous trouvons la position des équinoxes, époques où le Soleil éclaire un hémisphère de Mars passant juste par les pôles. Ces deux points seront donc respectivement aux longitudes héliocentriques 86° 48′ et 266° 48′.
Cette ligne des équinoxes partage l’orbite de Mars en deux parties inégales, à cause de l’excentricité de l’orbite. Comme le solstice d’été austral est assez voisin du périhélie (à 23° de distance angulaire et à 36 jours), la section de droite (voy. p. 493) est plus courte en arc que la section de gauche, et, de plus, parcourue plus rapidement, selon la loi des aires. Il en résulte des inégalités très marquées sur la durée des saisons.
1o Pour aller de l’équinoxe de printemps austral à l’équinoxe d’automne austral, la planète emploie moins de temps que pour aller de l’équinoxe d’automne à l’équinoxe de printemps. Cette section de l’orbite est parcourue en 306 jours, tandis que l’autre section en demande 381. La différence s’élève à 75 jours.
2o La section la plus rapidement parcourue est celle qui va de l’équinoxe de printemps de l’hémisphère austral au solstice d’été suivant, parce que le passage rapide au périhélie est compris dans cette section. La durée de cette saison n’est que de 145 jours.
3o La saison qui vient ensuite comme durée, est la suivante, du solstice d’été de l’hémisphère austral à l’équinoxe d’automne : elle est de 160 jours.
4o Les deux autres saisons sont, respectivement, celle de l’équinoxe d’automne austral au solstice d’hiver suivant, opposée à la première et par conséquent la plus longue, de 199 jours, et la dernière, de 181 jours. En tenant compte des fractions de jours, nous avons :
| | Durée des saisons de Mars, en jours terrestres. | | |
1oDe l’équinoxe de printemps austral au solstice d’été suivant |
145,6 | ||
2oDu solstice d’été austral à l’équinoxe d’automne suivant |
160,1 | ||
3oDe l’équinoxe d’automne austral au solstice suivant |
199,6 | ||
4oDu solstice d’hiver austral à l’équinoxe suivant |
181,7 | ||
| 687,0 | |||
Saison chaude de l’hémisphère austral |
305,7 | ||
Saison froide du même hémisphère |
381,3 | ||
