Je vais essayer maintenant de signaler d’une manière générale les différents aspects physiques sous lesquels peut se présenter un canal quelconque de la planète.
E. — Variations dans les aspects des canaux..
(a) Un canal peut être plus ou moins longtemps invisible. Sur quoi il faut remarquer qu’il ne s’agit pas ici de l’invisibilité produite par les mauvaises circonstances de l’observation, mais bien d’une invisibilité réelle, qui persiste dans des conditions d’image et d’atmosphère suffisantes pour bien montrer le canal à d’autres époques. De plus, l’idée d’invisibilité doit être ici prise relativement aux moyens optiques dont j’ai pu disposer pour ces recherches[1] ; c’est-à-dire qu’elle n’exclut pas la possibilité de voir le même objet avec un instrument de puissance plus considérable. Voici un exemple bien frappant de cette invisibilité. Pendant les soirées des 2 et 4 octobre 1877, par une atmosphère excellente, le diamètre apparent de la planète étant de 21″, la région continentale entre le Margaritifer Sinus et l’Auroræ Sinus était tout à fait claire et dépourvue de canaux, sans le plus petit indice de taches quelconques ; Indus, Hydaspes, Jamuna, Hydraotes complètement invisibles. Cet état de choses persistait encore le 7 novembre, le diamètre apparent étant de 15″. Quatre mois plus tard (21-26 février 1878), l’Indus était parfaitement visible, le diamètre apparent étant réduit à 5″,7. Pendant l’opposition de 1879, l’Indus demeura toujours très évident ; le 21 octobre (diamètre apparent 19″), parut l’Hydaspes pour la première fois, et le 27 novembre (diamètre apparent 17″,5) j’eus la première vue de la Jamuna. Le 28 novembre, tous les trois, Indus, Hydaspes et Jamuna, étaient larges, noirs et visibles au premier coup d’œil. L’Hydraotes a été découvert en 1882, le diamètre apparent étant de 14″. Tous ces canaux sont restés plus ou moins visibles pendant toutes les oppositions suivantes ; mais, dernièrement (1888), Indus et Hydaspes étaient redevenus très difficiles. Sans fatiguer le lecteur par l’exposition d’autres cas semblables, je considère comme bien établi que les canaux de Mars peuvent devenir invisibles à certaines époques.
(b) Dans beaucoup de cas, la présence d’un canal a commencé à se rendre sensible à l’œil d’une manière très vague et indéterminée, par une légère ombre qui s’étendait irrégulièrement dans le sens de sa longueur. Il est difficile de décrire exactement un semblable état de choses, qui est en quelque sorte la limite entre la visibilité et l’invisibilité. Quelquefois j’ai cru reconnaître que ces ombres ne
- ↑ Pour les oppositions de 1877, 1879-80, 1881-82, 1884, un réfracteur de Merz de 8 pouces ; pour l’opposition de 1888, un réfracteur de 18 pouces du même auteur. L’opposition de 1886 a été observée en partie avec l’un et en partie avec l’autre de ces deux instruments, qui doivent être rangés parmi les plus parfaits qui existent de ces dimensions.
