» Dès à présent, je dois signaler trois modifications importantes qui se sont produites depuis 1886 dans l’aspect de la surface de la planète, modifications d’autant plus certaines qu’elles ont leur siège dans les régions sur lesquelles mon attention s’était plus particulièrement portée en 1886.
» 1o C’est d’abord la disparition d’un continent qui s’étendait alors, de part et d’autre de l’équateur, par 270° de longitude (Libya, carte de Schiaparelli). De forme à peu près triangulaire, ce continent était limité au Sud et à l’Ouest par une mer, au Nord et à l’Est par des canaux.
» Nettement visible, il y a deux ans, il n’existe plus aujourd’hui. La mer voisine (si mer il y a) l’a totalement envahi. À la teinte blanc rougeâtre des continents a succédé la teinte noire ou plutôt bleu foncé des mers de Mars. Un lac, le lac Mœris, situé sur l’un des canaux, a également disparu.
» L’étendue de la région dont l’aspect a ainsi complètement changé peut être évaluée à 600 000 kilomètres carrés environ, un peu plus que la superficie de la France. En se portant sur le continent, la mer a abandonné, au Sud, les régions qu’elle occupait antérieurement et qui se présentent maintenant avec une teinte intermédiaire entre celle des continents et celle des mers, avec une couleur bleu clair, analogue à la couleur d’un ciel d’hiver, légèrement brumeux.
» Cette inondation (ou autre chose) du continent Libya, si j’en crois un dessin antérieur (de l’année 1882), pourrait bien être un phénomène périodique. S’il en est ainsi, les observations en donneront la loi à la longue.
» 2o C’est ensuite, au nord du continent disparu, à +25° de latitude, la présence d’un canal simple qui n’est pas indiqué sur la carte de Schiaparelli, bien que ce savant astronome en ait noté de beaucoup plus faibles, et que je n’ai pas vu non plus lors de la dernière opposition. Ce canal, long de 20° environ et large de 1° ou 1°,5, est sans doute de formation récente. Il est parallèle à l’équateur et continue en ligne droite une branche d’un canal double déjà existant, qu’il met en communication avec la mer.
» 3o La troisième modification consiste dans la présence assez inattendue, sur la tache blanche du pôle nord, d’une sorte de canal qui semble relier, en ligne droite, à travers les glaces polaires, deux mers voisines du pôle.
» Ce canal, qui se détache avec une grande netteté sur la surface de Mars, coupe la calotte sphérique blanche suivant une corde qui correspond à un arc de 30° environ. »
Une nouvelle communication du même astronome adressée à l’Académie[1], était accompagnée des dessins suivants :
La différence entre les dessins 1 et 2 de cette année (fig. 209 et 210) et le
- ↑ Comptes Rendus, 16 juillet 1888, p. 161.
