L’original de ce dessin existe à la Bibliothèque de l’Observatoire de Paris (C. 7, 3). Comme on le lit par la légende, ce dessin représente la vue télescopique de la planète prise à Rome, à l’aide d’une lunette de 25 palmes de Divini, par les frères Serra, le 30 mars 1666, à 2 heures (de la nuit), le même aspect ayant été observé du 24 mars au 30, et conduisant à une période de rotation de 13 heures.
La querelle a été très vive entre Cassini et Serra, comme on le voit dans l’ouvrage de Cassini signalé plus haut et intitulé : Dissertationes astronomicæ apologeticæ, recueil comprenant un mémoire de 1665 (sur l’ombre des satellites de Jupiter dont on lui contestait la découverte) et un de 1666 sur les taches et rotation de Mars et de Jupiter. Dans celui-ci, il combat les prétentions de Salvatore Serra et met en doute l’authenticité de ses observations. Il expose que Fontana, Hévélius, Gassendi, Riccioli et Sirsalis ont vu avant lui les taches de Mars, mais que c’est lui, Cassini, qui le premier a reconnu la rotation, et, par une longue discussion sur les positions des taches observées en février et mars 1666, prouve que la rotation ne peut pas être voisine de 12 ou 13 heures, comme le disait Serra, mais doit être fixée à 24h 40m.
On trouve dans ce mémoire une petite esquisse de Mars, assez rudimentaire
Fig. 13.
Croquis de Mars, par Cassini, 24 mars 1666, vers 7 heures.
d’ailleurs, du 24 mars au soir, ayant pour but de montrer que, contrairement
aux assertions de Serra, la planète ne présentait à l’observation
terrestre ni la première face ni la seconde des dessins de Cassini publiés
plus haut, mais un autre côté… « aliam quemdam maculam semilunarem…
qualem nos eodum die hora 1 noctis observavimus ». Cassini ajoute qu’il
l’avait déjà remarquée le 22 février, à 6 heures de la nuit, « ce qui correspond
à un retard de 40 minutes ».
Cassini parle ensuite des observations de Mars faites le 3 mars à Rome par Campani et concordant avec les siennes faites à Bologne.
On Voit par la fig. 11, surtout par la rangée de gauche, le déplacement des taches dû à la rotation de la planète. Les fig. 12 et 14 s’expliquent également par le texte qui les accompagne. Le dessin supérieur de cette dernière planche est une reproduction, faite par Cassini, du dessin des frères Salvatore et François de Serra. Le premier des petits dessins a été fait par Cassini le même jour (30 mars) et à la même heure.
