Niesten en 1877. Cette correspondance ne nous paraît pas, non plus, absolument sûre… loin de là !
XCVI. 1879. — Niesten. Observations et dessins[1].
Les observations de M. Niesten, pendant cette opposition, s’étendent du 3 octobre au 26 janvier et ne comprennent pas moins de quarante dessins, faits à l’équatorial de 6 pouces anglais (0m,15) de la tourelle orientale de l’Observatoire de Bruxelles. Grossissement variant de 90 à 450. L’observateur a été aidé par M. Stuyvaert : deux croquis successifs étaient pris, et aucun détail n’a été fixé sur le dessin final sans avoir été contrôlé par les deux observateurs.
Avant de faire leurs observations, les deux astronomes prenaient connaissance de la position du globe de Mars et de ce qu’ils avaient à y trouver d’après les cartes de Green et Schiaparelli. Ils ont reconnu plusieurs canaux ; d’autres n’ont pas présenté une délinéation nette, mais semblaient plutôt produits par la démarcation de teintes différentes recouvrant des régions adjacentes. En relevant les contours de certaines configurations, légèrement teintées de gris, ou de gris orangé, on pourrait les identifier avec certains canaux.
M. Niesten propose d’employer les dénominations de la carte de Green pour les mers et les continents, qui sont stables et certains, et celles de Schiaparelli pour les fleuves et les canaux, qui paraissent variables et incertains. C’est là une proposition qui nous semble de tous points acceptable et recommandable.
Signalons d’abord, parmi les dessins, les quatre que nous reproduisons ici en héliogravure et dont le méridien central correspond aux longitudes 67°, 150°, 250° et 330° : ils embrassent donc l’ensemble de la planète.
Dans le premier, du 29 octobre à minuit (fig. 178, A), on remarque au centre la baie Christie avec l’île de Hall. L’île Phillips ne rejoint pas le continent. Au-dessous de la mer Terby, on remarque un autre lac. Ce lac est visible sur les dessins des 15 et 29 octobre, 25, 26 et 27 novembre et 19 décembre ; l’île de Hall sur ceux des 15 et 29 octobre, 26 et 27 novembre.
La partie ombrée au nord marquerait les confluents du Nil, de Jamuna et du Gange.
Dans le second dessin (fig. 178, B), du 19 décembre, à 0h du soir, la mer Schiaparelli se développe dans toute son étendue. Sa réunion avec la mer Maraldi produit l’aspect bien connu de deux ailes ouvertes pour le vol.
- ↑ Observations sur l’aspect physique de la planète Mars pendant l’opposition de 1879-80 (Annales de l’Observatoire de Bruxelles, t. VII, 1890).
